Oululaisella kuljettajakaksikolla Marko Ipatilla ja Kari Kajulalla on huima kokemus Rovaniemen ja Kemijärven maastoissa ajettavasta Tunturi-rallissa. Ipatti starttasi ensimmäiseen Tunturi-ralliinsa kuljettajana vuonna 1987 ja Kajula kartanlukijana jo neljä vuotta aiemmin.

Yhteisen rallitaipaleensa Ipatti ja Kajula aloittivat MK1-korimallin Ford Escort RS2000:lla ja nyt kymmeniä vuosia myöhemmin he starttaavat Arctic Lapland rallin etuautotehtäviin seuraavan sukupolven MK2-korimallin Escortilla. Vaikka auton korimallin kehitysaskelista ei ehkä huomaisikaan, niin paljon on ehtinyt tapahtua tässä välissä.

Todellisuudessa autokunnalle on kertynyt kilpailukokemusta erittäin laajasti ja monenlaisella kisakalustolla. Kotimaan MM-rallin startteja on takana kahdeksan. He ovat osallistuneet kilpailuihin myös Saksassa, Eestissä, Ruotsissa, Puolassa, Englannissa, Irlannissa ja Australiassakin asti. Vuonna 2000 Ipatti ja Kajula juhlivat Brittein saarten rallimestaruutta. Vuosien mittaan ohjastettavana on ollut useita automerkkejä. Mitsubishejä on ollut pitkästi toistakymmentä. Tälläkin hetkellä kolme Lanceria majailee tallissa.

Aivan joka vuonne he eivät ole kilpailleet Rovaniemen rallissa, mutta ovat olleet mukana vähintään katsojan roolissa. – Ensimmäistä Tunturirallia pääsin ”salaharjoittelemaan” jo armeijan kalustolla Sarrion leirillä. ProtoSisu haukkasi runsaasti ylimääräistä polttoainetta ja kilometrejä, kun Rajala, Ristilampi ja muut tiet tulivat tutuiksi. Tuohon aikaan tiet olivat todella huonokuntoisia ja Sisun rattia piti todella puristaa, jotta se pysyi hypyissä penkissä. Nyt nuo tiet ovat lentokenttää, Ipatti muistelee.

Vuoden 2022 Arctic Lapland ralliin pari starttaan legendaarisella BDA Escortilla. Vaikka etuauton vauhti ei säväyttäisi, lupaa Ipatti pitää kierrokset tapissa ja fiilikset katossa. Lapin pakkasessa BDA:n moottorin ääni kantaa pitkälle, ja eiköhän se tuo ainakin vanhemmille katsojille nostalgiset fiilikset. Vara-autona on vanha Evo 6 mallin Mitsubishi.

Etuautojen tehtävänä on perinteisesti avata reittiä kilpailijoille, toimia testaajana ja tarkkailijana järjestäjän toiminnasta. Lisäksi kiinnitetään suurta huomiota katsojien oikeaoppiseen sijoittumiseen. Etuautotehtävä otetaan vakavasti ja nuotituskilometrejä tulee saman verran kuin varsinaisille kilpailijoille.

Yleisöllä tärkeä rooli

– On hienoa, että nykyisen pandemiatilanteen salliessa yleisö pääsee taas reitin varteen. Katsojat muodostavat erittäin ison osan viikonlopun kilpakoneistoa. Katsojien roolia tarkastellaan usein vain heidän turvallisuusnäkökulmasta. Monesti kuitenkin unohdetaan, että katsojat ovat tärkeässä roolissa myös kilpailijoiden turvallisuutta tarkasteltaessa, Ipatti valaisee.

Viime vuonna Arctic Lapland Rallin reitille ei päästetty yleisöä ollenkaan. – Mielestämme tämä vaikutti heti kilpailijoiden turvallisuustilanteeseen sekä kilpailun kulkuun. Jouduimme keskeyttämään etuautotehtävät tekniikkavikaan Sarrion pikataipaleelle. Tie oli niin kapea, että takana tuleva auto ei sopisi ohittamaan meitä ja tuloksena olisi suma. Onneksemme paikalla oli 14 henkilön kelkkaporukka, joka avusti meidät lähimmälle ohituspaikalle ja kilpailu ei keskeytynyt. Kiitokset vielä tälle ryhmälle Kemijärven suuntaan! Ipatti kiittelee.

Monesti ulosajojen sattuessa katsojat auttavat kilpailijat ulos tuhoutuneista autoista ja varoittavat muita jatko-onnettomuuksien estämiseksi. Arktisissa olosuhteissa on sattunut ulosajoja, jossa auto on ajautunut katolleen ja täyttynyt lumesta, niin että kilpailijapari on tullut toimintakyvyttömäksi ja joutunut jopa tukehtumisvaaraan. Vaikka nykyisin autot ovat varustettu seurantalaitteilla ja liikettä tunnistetaan reaaliajassa, avun saanti onnettomuuspaikalle kestää kuitenkin jonkin aikaa. Näissä tilanteissa on ensiarvoisen tärkeää katsojien antama nopea apu ja se voi olla paikalla jopa välittömästi. – Pelkkä nuotio on luksusta useamman tunnin odottelun aikana tuolla kylmässä kairassa, Ipatti kertoo kokemuksesta.

– Toivotamme katsojille mukavaa viikonloppua ja nautitaan taas upeasta rallista Rovaniemellä!

Tämän vuoden etuautoa vauhdittavat Proact, Heinäpään Oluttupa, Lainalift, Kailatec ja IRPnordic.com.